2.富商周進財的背景
巷弄裡，七里香的芬芳在空氣中飄散著，一陣和煦的微風吹掠過秧苗，白鷺絲佇立在田埂旁啄食從土中翻出來的蟲子，揮汗如雨的農夫們在田中央除草。這時，有幾輛腳踏車從田埂旁經過，當中有個人忽然大聲喊道：
「頭家來了！頭家來了！」佃農們口中的頭家正是碾米行的老闆周進財。
周進財為人爽朗，一路上逢人便打招呼，好像整條街是他開的，路上的行人全成了親朋好友似的。他穿著一襲長袍馬褂，是在延平北路的綢緞莊量身訂做的，上等絲質加上裁縫師傅的精巧手藝，穿起來既貼身又體面，更加把本人襯托得意氣風發。
周進財從父執輩繼承下來的田產，大半租給大稻埕的佃農種稻米，等到收成後再向佃農收購稻米，送到自家開設的碾米行，去除稻殼和粗糠，再篩製成精米，周進財從無到有，親手打造這家遠近馳名的米行，並供應了町內主要糧食來源。
如果要在大稻埕經營碾米店，必須要有相當的財力和田產，以及日本人在背後撐腰，一般人肯定無法做到這樣的生意，周進財不像是普通人眼中的田僑仔（土財主）只曉得揮霍無度，落得坐吃山空的下場；他精打細算地運用手裡每一分錢，賺取更多的財富，是個不折不扣的生意人。
於是，日本政府來台灣進行殖民統治，他就懂得利用資源，巴結「宮前町」內有勢力的官吏，藉此建立自己的人脈，不管是唐山來的商人也好，日本來的貴族富商，他總有辦法迅速跟對方熟絡，探聽到第一手的消息；買進賣出轉手套利，把庫存的米糧變成現金，對他來說簡直有如探囊取物、易如反掌。
只是，周進財是當地的鄉紳，又與殖民政府保持長期的友好關係，實質上等於日本人的綁樁，也就是日本政府為了鞏固政權而扶植的在地勢力；說穿了周進財就是幫助日本人壓榨台灣同胞。而米行老闆身兼代工業者和供應商的雙重角色，從中賺取暴利的行為其實是剝削辛苦的農民。
印堂飽滿、容光煥發，蓄著八字鬍的周進財一進店裡，米行的夥計連忙放下手邊的工作起身迎接，長工阿福拎起公事包放在陳列櫃上，接著把裡面的帳冊取出來攤在桌面，將椅子拉開，待周進財坐定後送上一杯好茶，給頭家潤潤喉。
「老爺，請用茶！」
周進財接過茶碗，半掀茶蓋，鼻子湊近一聞，「好香，是烏龍茶？」
阿福微微露出笑顏說：「老爺鼻子很靈，是太平町藥商送來的凍頂烏龍。」
「這樣啊，難怪香氣特別濃郁。」說著很快就把一碗茶給喝完了。
夥計在一旁隨即奉上盤點好的庫存清冊給周進財過目。
這時，周進財似乎想起了什麼事，對著長工說：
「阿福，你去蓬萊閣幫我收個帳，伊店上個月的米錢還未繳。」
「是，老爺，還有什麼事要吩咐。」
「還有啊，把這包好米送到管區山田巡佐家裡去，順便給伊奧桑問好。」
「好的，我這就去。」
阿福動作俐落地揹起布包，扛起米袋走出米行。
望著阿福離去的背影，進財若有所思起身走到街上城隍廟捻香向城隍爺祈求周家生意興隆、進男丁胎產平安。虔誠地叩請城隍爺：「最近內人有了身孕，懇求城隍爺保佑周家生個男娃。」
接近中午的時候，有人拿著兩大包從唐山運來的純中藥材，說是要給頭家娘進補用的，夥計代替頭家向對方道了聲謝，轉身將那兩大包藥材拿到裡邊的儲物櫃存放，周進財趁著接待客人的空檔趕緊對帳，他推著黑色的圓框眼鏡，熟練地打著算盤，用只有他自己才曉得的記帳方式，迅速把這一個禮拜收來的帳款，按日期結算。
午時一到，外面日頭赤炎炎，阿福正好回來了，把收來的錢交給頭家後，米行的工作也差不多該休息了，夥計把陳列在店頭的米袋和廉售穀類製品收進來，提前打烊。阿福則是用毛巾擦擦汗，吩咐米行的工人去巷口叫人力車來，準備接周進財去町內的食堂享用午餐，因為今天阿娥來不及做便當，所以乾脆就在外面吃。
就一個商人來說，周進財可說是得天獨厚，不僅相貌堂堂，氣勢威嚴，腦筋和口才更是一流，唯一美中不足的，就是尚缺繼承家業的男孩，所以期盼早得貴子。現在店裡大小事都由他掌管，雖說生意穩定，畢竟也是擔心能否延續以後的生意，甚至未來能否安享老邁的生活。
三集待續
